カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　唾液は、口腔内で重要な役割を果たしており、健康維持に不可欠な体液です。唾液腺から分泌される唾液は、消化、口内の自浄、病原体からの防御など、多方面にわたる機能を持っています。

　唾液の基本的な機能としては、まず食物の消化の手助けを挙げることができます。唾液中のアミラーゼという酵素はデンプンを分解し、消化過程を初期段階から支援します。また、食物を咀嚼する際に唾液が混ざることで、食べ物が柔らかくなり、飲み込みやすくなります。

　さらに、唾液は口内環境を保護する役割も持っています。唾液に含まれるリゾチームなどの抗菌成分が、細菌の増殖を抑え、口内疾患を予防します。また、唾液の緩衝作用により、食後の酸性度が上昇するのを防ぎ、歯の再石灰化を促進し、むし歯を防ぐ助けとなります。

　口の乾燥は多くの健康問題を引き起こす可能性があります。唾液が十分に分泌されている状態では、口の中が潤い、細菌の付着が防がれます。この潤滑作用により、口内が清潔に保たれ、快適な口内環境が維持されるのです。

　しかし、ストレスや加齢、薬の副作用などによって唾液の分泌量が減少すると、口の乾燥、口臭、味覚の異常、嚥下困難などが生じることがあります。これらの問題を防ぐためにも、日常的に水分を適切に摂取すること、定期的に歯科検診を受けることが推奨されています。