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　源泉かけ流しとは、温泉が地中から湧き出るそのままの状態を楽しむことができる入浴方法です。日本温泉協会によると、「新しい源泉を常時浴槽に注ぎ続けてあふれさせる状態」と定義されており、「源泉かけ流し」「源泉完全放流式」という表記がある場合、あふれたお湯を浴槽に戻す、浴槽内で循環させるなどの再利用は認められていません。

　源泉かけ流しの大きな魅力は、温泉本来の成分や効能をそのまま楽しむことができる点にあります。温泉の成分は薄まることなく、色、香り、肌触りをダイレクトに感じられるため、温泉の効果を最大限に体感することが可能です。源泉かけ流しでは、新鮮なお湯が絶えず供給されるため、塩素消毒が少なくて済み、消毒臭が少ないのも特徴の一つです。

　源泉の湧出形態は、「自然噴出」「掘削自噴」「掘削動力揚湯」という3つに分かれています。自然噴出は地盤の割れ目から自然に源泉が噴出するもの、掘削自噴はボーリング方式で地中深くから水圧で自然に噴出させるもの、掘削動力揚湯はポンプの力で吸い上げるものです。

　源泉かけ流しの場合、温度調整は自然冷却やわずかな加水、ボイラーでの過熱などで行われることがあります。特に「源泉100%かけ流し」と表示されている温泉は、加水や加温、塩素消毒を行わずにそのままの状態で供給されていることを意味します。これに対して、「源泉かけ流し」ではわずかな温度調節が行われる場合がありますが、泉質が大きく変わるほどの加水は認められません。

　しかし、源泉かけ流しは温度調整が難しいというデメリットもあります。快適な温度で入浴できない場合があるため、温度調節のための施設側の配慮が必要です。また、新鮮なお湯が絶えず供給されることで、浴槽内の汚れや温泉成分が溜まりにくく、衛生的な環境を保ちやすいというメリットもあります。

　源泉かけ流しの温泉は、温泉の本来の魅力を存分に味わうことができる貴重な体験です。温泉地を訪れる際は、ぜひ源泉かけ流しの温泉を探してみると、温泉の新たな楽しみ方を発見することができるでしょう。