カレンダーをめくってみれば
～今日は何の日？～

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　トレハロースは天然に存在する二糖類で、主に菌類、昆虫、植物、海藻などに見られる糖質です。その構造はグルコースが二つ結合してできており、砂糖（スクロース）とは異なる独特の甘さを持っています。トレハロースの甘さは砂糖の約45％程度で、あと味がすっきりしていることが特徴です。

　食品産業において、トレハロースはさまざまな用途で利用されています。甘味料としては、そのまろやかな甘さが飲料や菓子類、調味料に適しており、他の成分との調和をとりやすいため広く使われています。また、食品の質感を向上させる機能も持っており、パンやケーキなどの製品に加えることで、しっとりとした食感を保持し、風味の劣化を遅らせる効果があります。

　さらに、トレハロースは食品の保存性を向上させる役割も果たします。たんぱく質の変性を防ぐ効果があるため、加熱調理される食品の品質を保持するのに役立ちます。この性質により、加工食品や冷凍食品においても、風味や食感の低下を抑え、より長く新鮮な状態を維持することが可能です。

　砂糖の代替品としてだけでなく、食品の品質を保つ機能を持つトレハロースは、食品加工の現場で重宝されており、その利用は今後も拡大していくことが予想されます。このように、トレハロースはその独特の特性から、食品科学における重要な素材の一つとされています。