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　プレコは、南米のアマゾン川流域を中心に生息する淡水魚で、ナマズ目ロリカリア科に分類されます。正式名称はプレコストムスですが、一般的には略してプレコと呼ばれています。彼らは独特の外見と生態から、観賞魚として多くの人々に親しまれています。

　プレコの体長は種類によってさまざまで、小型のものは10cm未満、大型のものでは1mを超えるものも存在します。体表は硬い鱗で覆われており、触れるとゴツゴツとした感触があります。これはまるで鎧をまとったような外見で、彼らの大きな特徴の一つです。

　また、プレコの口は吸盤状になっており、岩や流木にしっかりと吸いつくことができます。この口を使って、岩についたコケや流木を削り取って食べることが多いです。吸い付く力は非常に強く、一度吸いついたプレコを引き離すのは容易ではありません。

　さらに、プレコの瞳は周囲の明るさによって形を変える特徴があります。暗い場所では丸く、明るい場所ではアルファベットのCのような形になります。この瞳の変化は、光の強さに適応するためのものと考えられています。

　飼育者の間では、プレコは水槽内のコケを食べてくれる「掃除屋」として重宝されています。しかし、すべての種類がコケだけを食べるわけではなく、中には水草を食べたり、他の魚の体表をなめたりするものもいます。特に、ディスカスやエンゼルフィッシュなど、動きが遅く体表の広い魚が被害を受けやすいとされています。

　プレコの中には、セイルフィンプレコやロイヤルプレコなど、観賞価値の高い種類も多く存在します。セイルフィンプレコは、その名の通り帆のように大きな背びれが特徴で、最大で50cmほどに成長します。ロイヤルプレコは、美しいストライプ模様を持ち、成長すると60cmに達することもあります。